El colera

Vibrio cholerae:

Principales características del padecimiento 

El cólera representa la enfermedad más  deshidratante que se conoce, se presenta generalmente en forma epidémica o pandémica y se adquiere por ingestión de agua o alimentos contaminados con materia fecal humana (Madico, 1996; Mooi, 1997; McLaughlin, 1995). 

Una vez que la bacteria del cólera (Vibrio cholerae) llega al intestino delgado, se adhiere firmemente a las células epiteliales, en cuya superficie mucosa se reproduce rápidamente, liberando la potente enterotoxina del cólera, también conocida comocolerágeno (Madico, 1996; Mooi, 1997; McLaughlin, 1995; Roth, 1995; Salyers, 1994).

Numerosos estudios efectuados a la toxina del cólera han logrado establecer su estructura y mecanismo de acción, comprobándose ampliamente que se trata del factor responsable de que el individuo afectado  pierda grandes cantidades de agua, Cl−, HCO3−, Na+y K+, a través de sus numerosas y voluminosas evacuaciones; consecuentemente, en muy poco tiempo puede ocurrir el colapso del sistema circulatorio que conduce a la muerte (Roth, 1995; Salyers, 1994; Morris, 1995). 

Después de un corto período de incubación que fluctúa entre las 3 horas y los 5 días, los síntomas del padecimiento aparecen abruptamente, destacando el vómito y la diarrea pudiendo o no haber una leve fiebre,  con evacuaciones blanquecinas que semejan agua de arroz; la intensa deshidratación  origina que el paciente manifieste ojos hundidos, pómulos salidos, lengua seca y sarrosa,  labios cianóticos y manos de lavandera.


Cabe mencionar que, cuando el enfermo se encuentra bajo tratamiento hídrico, llega a evacuar entre 15 y 25 litros diarios de agua; ello da una idea muy cierta acerca de la agresividad del cuadro patológico (McLaughlin, 1995; Roth, 1995; Salyers, 1994).

Vibrio cholerae